COMBATE  NAVAL   DE   MONTEVIDEO    Entre  el  14  y  el  17  de  mayo  de  1814,  la  escuadra  patriota  al  mando  de  Guillermo Brown puso fin al dominio español en aguas del Río de la Plata.   El 17 de mayo de 1814, Brown, culminó el Combate Naval  de Montevideo apresando y destruyendo la flota española.   Esta acción puso fin al dominio español en aguas del Río  de la Plata y permitió la caída de Montevideo. Finalmente,  la ciudad fue tomada por el ejército patriota el 23 de junio  de 1814 luego de un sitio de dos años.    INTRODUCCIÓN La decisión política de armar una escuadra como elemento  de  defensa  o ataque,  constituyó un  factor  importante  en  los acontecimientos del período independentista. Conllevó  esfuerzos y recursos del Estado y de los comerciantes1  de  Buenos  Aires  hacia  un  sector  en  pos  de  una  estrategia.  Estos  últimos  veían  sus  intereses  perjudicados  por  el  asedio de la flota realista.2    Teniendo  en cuenta que  en estas latitudes del mundo no  existía  personal  “calificado”  con  la  formación  específica  en comandar tropas navales, situación similar ocurría con  el  personal  para  la  conformación  de  las  tripulaciones  de  las embarcaciones, lo que implicó que quienes debían ser  reclutados provinieran de los sectores de trabajadores del  puerto o de la marinería de buques mercantes.   SITIO DE MONTEVIDEO (1812­1814) La  historiografía  naval  sobre  este  acontecimiento  es  variada  y  abundante.  En  ella  se  pasa    revista  por  los  diferentes  aspectos,  ante  lo  cual  queremos  hacer  referencia  que  la  Plaza  de  Montevideo  era  la  base  operacional  de  las  fuerzas  españolas,  desde  donde  abastecían  a  los  distintos  componentes  que  tenían desplegados en el territorio Oriental que, a su vez, recibía  logística de la flota realista, aunque la  ciudad había sido   sitiada  por  los  independentistas  de  las  Provincias  Unidas  del  Río  de  la  Plata  –comandadas  primero  por  José  Casimiro  Rondeau,  y  luego  por  Carlos  María  de  Alvear,  durante la capitulación–.  La  decisión  de  sitiar  Montevideo  desde  el  año  1812,  le  ocasionó un enorme desgaste económico y operativo a las  fuerzas  sitiadoras  por  lo  prolongado  de  la  disposición;  motivo por el cual fue necesario desplegar una táctica que  le  diera  término.  Una  de  las  medidas  adoptadas  por  los  gobernantes  de  Buenos  Aires  fue  la  creación  de  una  Escuadra; decisión resistida por la experiencia  negativa del  Combate de  San Nicolás de los Arroyos. En su formación  se vio apremiada por el tiempo y  las circunstancias, pero  llegó a consolidarse con el financiamiento del comerciante  naviero norteamericano, Guillermo Pio White. La  designación  de  comandante de la  Escuadra  recayó  en  Guillermo  Brown,  capitán  mercante  de  origen  irlandés,  a  quien  se  lo  nombró al  efecto  como  Teniente  Coronel.  La  escuadra  estuvo  compuesta  por  la  Hércules,  como  nave  insignia, el bergantín Nancy, las goletas Julliet y Fortuna,  la  balandra  Nuestra  señora  del  Carmen,  una  cañonera,  una sumaca y dos faluchos.  ACCIONES PREVIAS  En marzo de 1814 se registraron las primeras acciones de  la  escuadra  de  Brown,  entorno  a  la  isla  Martín  García,  desde donde se apoyaban las fuerzas españolas, y llave de  acceso a los ríos Paraná y Uruguay. El 11 de marzo, Brown atacó  la  escuadra  realista  comandada  por  el  capitán  Jacinto de Romarate, la cual contaba con tres bergantines  y  cinco  naves  menores;  los  españoles  a  pesar  de  la  inferioridad  numérica  rechazaron  el  ataque,  causándole  averías a la Hércules. A este hecho se sumó, la pérdida de  los comandantes de la Juliet y de la nave insignia, Seaver y  Elías  Smith,6   que  fueron  reemplazados  por  sus  segundos  comandantes,  Ricardo  Baxter  y  Guillermo  Mc   Dougall,  respectivamente.  Ante  los  daños  que  le  habían  ocasionado,  Brown  emprendió la retirada del alcance del fuego enemigo para  reponer fuerzas, arreglar las averías, levantar la moral de  la  tripulación,  hacer  recuento  del  personal  caído  y  los  enfermos; pero también en busca de una mejor estrategia  que posibilitara la conquista del objetivo. Luego,  el 15 de  marzo,  volvió  a  atacar  ejecutando  un  desembarco  que  logró  la  captura  de  la  isla.  Las  fuerzas  realistas  fueron  sorprendidas  por  esta  operación  al  quedar  sin  la  protección  del apoyo  de  fuego  de  las  baterías  de  tierra.  Ante  tal  situación,  se  vieron   obligados a  retirarse aguas  arriba del río Uruguay.  Algunos  buques  de  la  armada  patriota  al  mando  del  norteamericano  Tomás  Nother  realizaron  la  persecución  de las naves españolas hasta darles alcance en Arroyo de  La China (hoy Concepción del Uruguay). Allí se produjo un  nuevo  enfrentamiento  (28  de  marzo)  en  el  cual  los  peninsulares  tomaron  ventaja  de  la  posición  defensiva  alcanzada,  repeliendo  el  asedio  al  que  estaban  siendo  sometidos  mediante  un  fuego  constante  y  sostenido,  y  ocasionándoles  numerosas  bajas  a  las  fuerzas  de  las  Provincias  Unidas,  entre  ellas  la  de  su  comandante,  el  mencionado Nother. La balandra Carmen quedó encallada  y ante tal circunstancia, Samuel Spiro,  tomó la medida de  desembarcar  a  su  tripulación  y  proceder  a  realizar  la  voladura  de  la  santabárbara,  en  donde  él  pereció.  La  batalla de Arroyo de la China hizo distinguir las figuras de  Leonardo Rosales, Nicolás Jorge y Ángel Hubac.  BLOQUEO DE MONTEVIDEO Ante  el  revés  de  Arroyo  de  la  China,  Brown  tomó  la  medida de reunir sus fuerzas y aprovisionarse del material  necesario  a  la  espera  de  obtener  la  autorización  del  gobierno de Buenos Aires para bloquear Montevideo. Esta  estrategia  le  serviría  para  terminar  con  el  predominio  español en el Río de la Plata.   Partió  a  dicha  misión  con  los  buques  fragata  Hércules,  corbetas Belfast y Zephyr, bergantín Nancy y goleta Juliet.  El  11  de  mayo  se  le  sumaron  la  corbeta  Agreable,  la  sumaca Trinidad y un falucho, el San Luis.  Las  autoridades  de  Montevideo,  encabezadas  por  su  gobernador Gaspar de Vigodet, al observar la situación de  aislamiento  por  tierra  y  mar  al  que  estaban  siendo  sometidos,  establecieron  una  Junta  para  determinar  las  medidas a seguir, en la cual resolvieron que era perentorio  reforzar  la  escuadra  con  los  buques  mercantes  que  se  encontraban en el puerto y convocar a la leva forzosa para  conformar la tripulación necesaria. Según Caillet­Bios, los  miembros  del Ayuntamiento  notaron  la  superioridad  que  poseían  sobre  la  flota  de  Buenos  Aires. El  14  de  mayo, zarpó la escuadra compuesta por las fragatas –Mercedes y  Neptuno, las corbetas Paloma y Mercurio, los bergantines,  Cisne  y  San  José,  la  goleta  María,  el  falucho  Fama,  la  balandra Corsario, el lugre San Carlos, y el queche Hiena,  como insignia, al mando de Sierra.  COMBATE NAVAL DE MONTEVIDEO  El 14 de mayo, durante el primer encuentro entre ambos  bandos,  la  escuadra  de  Brown  realizó  un  ensayo  de  retirada  yendo  hacia  aguas  afuera;  táctica  que  buscaba  alejar a los buques realistas del apoyo y la seguridad del  puerto  de  Montevideo.  Esta  acción  le  deparó  a  los  españoles  la  caza  del falucho  San  Luis  y  la  pérdida  de  contacto con la nave insignia, el Hiena.   El  15,  16  y  17  de  mayo  continuaron  los  enfrentamientos  en  la  zona  de  Buceo,  con  ambas  escuadras  moviéndose  constantemente para no ofrecer tiro al blanco. A pesar de  ello, los realistas al verse superados por el despliegue de  los patriotas, trataron de alejarse  en busca de una mejor  posición, pero fueron alcanzados y se les dio caza al San  José, Neptuno, Paloma y María. Al quedar diezmados, los  españoles  se  refugiaron  en  Montevideo  siendo  el  puerto  bloqueado nuevamente.  El triunfo del 17 de mayo puede considerarse uno de los  hechos  que  consolidó  la  causa  revolucionaria,  dado  que  posibilitó  la  neutralización  de  uno  de  los  bastiones  españoles en América. La relevancia de sus consecuencias  han sido fundamento suficiente para establecerlo como el  Día de la Armada Argentina (Decreto 5304, 1960).    Las consecuencias de la campaña naval de 1814 fueron la  desaparición del dominio español en la región del  Río de  la Plata, un mejor posicionamiento de los  ejércitos de las  Provincias Unidas, y una mejor situación para afrontar los  sucesivos  embates  que  realizarían  los  peninsulares a  sus  ex dominios.  ?? Antonio González . Suboficial Primero de Infantería de Marina  Profesor en Historia  Estudios Históricos Navales – ARA  Buenos Aires,